Akutagawa Ryūnosuke (1892-1927) è uno degli scrittori giapponesi più significativi del xx secolo. La sua breve parabola di vita si svolge in un’epoca di passaggio da vecchi a nuovi codici culturali, ricca di fermenti e di disagi: il suicidio, a soli trentacinque anni, suggella simbolicamente tutta la drammaticità e, in un certo senso, lo smarrimento del Giappone a cavallo delle due guerre mondiali. Specchio fedele dei tempi nella grande versatilità, nella ricchezza di influssi culturali da Oriente e da Occidente, nella tensione verso la modernizzazione e il rinnovamento della lingua, nel travaglio intellettuale, maestro di una forma letteraria all’insegna della brevità, ha scritto oltre duecento racconti che spaziano in maniera trasversale e del tutto originale nel mare magnum della letteratura del proprio paese: dai racconti storici o ambientati nella contemporaneità a quelli fantastici e surreali, da componimenti più marcatamente autobiografici sino alle favole e alle allegorie. La portata di Akutagawa nella letteratura giapponese è tale che alla sua memoria è stato dedicato l’omonimo premio letterario, tuttora fra i più prestigiosi in Giappone.