Bashō, nome d’arte di Matsuo Munefusa, nacque nel 1644 a Iga, centro politico e militare della provincia di Ueno (odierna prefettura di Mie nel Giappone centro-meridionale). È considerato il primo grande poeta di haiku, ma si dedicò anche a una forma di poesia a catena chiamata haikai. Poco meno che trentenne, stanco di uniformarsi allo stile dominante, iniziò a maturare una poetica originale che gli guadagnò un seguito di allievi sempre più numeroso. Seppe infondere allo haiku e lo haikai il lirismo della poesia classica senza che ciò comportasse una rinuncia alla cultura popolare. Compì numerosi viaggi, divenendo il poeta viaggiatore per antonomasia. Tra gli scritti odeporici, Lo stretto sentiero per l’Oku è unanimemente ritenuto il suo capolavoro. Oggi è considerato uno dei massimi poeti giapponesi e i suoi haiku sono tuttora studiati, amati e imitati.